В книге на фоне широкой панорамы жизни России в очередной переломный год ее истории представлены события последнего из почти 35-летнего правления Екатерины Великой и первого года сменившего ее на престоле Павла I: завершающие крупные деяния императрицы — начало войны с Персией, подготовка к походу на революционную Францию, попытки отстранить от наследования собственного сына и заключить русско-шведский династический союз. Повествование о первых деяниях нового императора, противоречивых на первый взгляд, сопровождает анализ их глубинных причин. В основе книги — уникальные документальные материалы, дневники и воспоминания современников.